集装箱模块化建筑的发展源于人们对废旧集装箱的改造。设计师们对集装箱进行改装，开门开窗并进行内部装饰装修，再配上床、沙发等家具和电器设备，将其改造成集装箱房子。这种可以工厂预制加工，现场吊装即用的可移动式房屋广泛用于各个领域。它可以用作建筑工地、矿山、油田等户外的临时办公室、会议室、员工宿舍、食堂、配电；也可以进行个性化装饰与设计，用作商业零售店铺、汽车营地、永久性居住房屋。

随着单体集装箱式房屋的发展与应用，一些建筑师受其启发，将集装箱作为一个单元模块，多个集装箱拼接与组合应用，用其来建造酒店、学生宿舍、医院、公寓、商业写字楼等建筑。根据建筑物的功能和要求，以单体集装箱为单元模块，以各种空间的摆放姿势结合在一起，形成各种风格的建筑。